Reducir

Reducir es el proceso y la política de reducir la cantidad de residuos producidos por una persona o una sociedad.

La minimización de residuos implica esfuerzos para minimizar recursos y el uso de energía durante la fabricación. Con el mismo volumen de producción comercial, generalmente una menor cantidad de material usado conlleva a una menor cantidad de residuos producidos. Usualmente la minimización de residuos requiere conocimientos en el proceso de producción, seguir los materiales desde su extracción hacia su vuelta a la tierra y conocer detalladamente la composición del residuo.

Procesos

La siguiente es una lista de procesos minimización de residuos:

Optimización de recursos

Minimizando la cantidad de residuos producidos por organizaciones o individuos va mano a mano con optimizar el uso de materias primas. Por ejemplo, un modista podrá disponer de un patrón en la longitud de la tela de una manera tal que la prenda a ser cortada sea la menor área de la tela posible (ahorrándose así posibles recortes adicionales de tela).

Reutilizar el material de desecho

Los desechos pueden ser inmediatamente reincorporados al principio de la línea de producción de esta manera no se transforman en residuos de producción. Muchas industrias hacen esto rutinariamente; por ejemplo, las papeleras vuelven cualquier rollo de papel defectuoso al principio de la línea de producción, y en la fabricación de productos plásticos, recortes y desechos son reincorporados a nuevos productos.

Mejoras en el control de calidad y procesos de monitoreo

Se pueden tomar pasos para asegurarse de que el número de lotes rechazados es mantenido al mínimo. Esto es logrado incrementando la frecuencia de inspecciones y en número de puntos de inspección. Por ejemplo, instalando equipos de monitoreo automático puede ayudar a identificar problemas de producción en una fase temprana.

Intercambio de desechos

Aquí es donde el producto de desecho de un proceso se convierte en la materia prima para un segundo proceso. El intercambio de desechos representa otra forma de reducir volúmenes y de eliminación de residuos para uno que no puede ser eliminado.

Envío al punto de uso

Esto implica hacer envíos de materias primas recién llegadas o componentes directamente a su punto de ensamblaje o uso en el proceso de fabricación para minimizar el manejo y el uso de envoltorios de protección, o cajas.

Diseño del producto

La minimización de residuos y maximización de recursos para productos manufacturados pueden fácilmente ser hechos en la fase de diseño. Reduciendo el número de componentes usados en el producto o haciéndolo más fácil de desmontar para ser reparado o reciclado al final de su vida útil.

En algunos casos, lo mejor puede ser no minimizar el volumen de materias primas usadas para hacer un producto, pero en vez de eso reducir el volumen o toxicidad del desecho creado al final de la vida útil del producto, o el impacto medioambiental del uso de este producto. (Ver la sección Durabilidad).

Montaje del uso previsto

En esta estrategia, productos y envases están optimamente diseñados para encontrar su uso previsto. Esto se aplica especialmente a los materiales de envasado, que devén durar solo lo necesario a su fin propuesto (contener el producto). Pero por otro lado, puede ser más útil si la comida es protegida, ya que tiene los recursos consumidos y la energía de su fabricación, y puede ser dañada o estropeada por extremas medidas para reducir el uso de papel, metales, vidrios o plásticos en su envasado.

Durabilidad

Mejorar la durabilidad de los productos, como extender de 12 a 15 años la vida útil de una aspiradora, puede reducir residuos y usualmente mejora mucho más la optimización de recursos.

Pero en ciertos casos tiene un negativo impacto medioambiental. Si un producto es demasiado durable, su remplazo con una tecnología más eficiente es probable que sea retrasado. Por ejemplo, un lavarropas producido 10 años atrás puede usar el doble de agua, detergente y energía que uno producido en la actualidad. Por lo tanto, extender a una vieja máquina su vida útil puede colocar una carga más pesada al madioambiente que desguasarla, reciclar sus metales y comprar un nuevo modelo. Similarmente, vehículos viejos consumen más gasolina y producen más emisiones que los más modernos.

La mayoría de los que proponen la minimización de residuos consideran que "el camino hacia delante, es ver a todos los productos manufacturados el final de su vida útil, como fuente de reciclaje y reutilización en vez de residuos". Reciclar un producto es más fácil si este es construido con pocos materiales. Los constructores de automóviles han reducido recientemente el número de variantes de plásticos utilizados en sus autos de veinte o más a tres o cuatro, para facilitar el recuperado de plásticos de autos desguasados. De cualquier modo, exepciones (como tener combinaciones de papel y plástico o cubiertas de plástico en el vidrio) existen, y podría permitir a un producto cumplir su función con el mínimo de recursos.

En la fabricación de vidrio retornables, botellas lo suficientemente fuertes para recistir varios viajes entre el consumidor y la embotelladora requiren hacer la botella gruesa y pesada, lo que aumenta los recursos necesarios para el transporte. Ya que el transporte tiene un gran impacto medioambiental, una cuidadosa evaluación es requerida en el número de viajes de vuelta que las botellas hacen. Si la botella retornable es descartada luego de unos pocos rellenados, los recursos desperdiciados pueden ser mayores que si la botella fue diseñada para un solo viaje.